Timaya — Biographie, Âge, Origine & Discographie

Timaya, de son vrai nom Inetimi Alfred Odon, est un chanteur et auteur-compositeur nigérian né le 15 août 1980 à Port Harcourt (État de Rivers), originaire d’Odi, dans l’État de Bayelsa. Surnommé « Papi Chulo », fondateur de DM Records, il est la figure de proue de l’afro-soca, entre afro-dancehall, afropop et reggae.

🪪 Fiche d’identité

Biographie

Le petit dernier d’une grande famille, à Port Harcourt

Une famille immense, quinze enfants selon les récits les plus répandus, et au bout de la file, le petit dernier, Inetimi Alfred Odon. Il naît à Port Harcourt, la ville pétrolière du sud nigérian, mais ses racines plongent dans le delta du Niger, à Odi, dans l’État de Bayelsa. Autant dire que le garçon grandit entre deux mondes : l’énergie bruyante d’une grande ville et la mémoire d’un pays de rivières.

Côté école, soyons honnêtes : Timaya n’était pas le chouchou des profs. Au secondaire, il lui arrivait de contourner le règlement pour filer vers des soirées musicales. Plus tard, il tente des études de banque et finance à Port Harcourt… et abandonne dès le premier semestre, faute de résultats. Un diplôme en moins, un destin en plus. Sa mère l’avait d’ailleurs déjà envoyé quelque temps à Lagos avec ses aînés, et c’est vers Lagos qu’il retourne pour de bon.

Les débuts : choriste chez Eedris, puis envie de parler en son nom

À Lagos, il intègre le groupe hip-hop d’Eedris Abdulkareem comme choriste. Pendant environ trois ans, il apprend le métier de l’intérieur : la scène, les studios, la discipline. Puis vient le moment que tout artiste finit par connaître, celui où on se dit « j’ai quelque chose à dire, et personne ne le dira à ma place ».

La révélation : « Dem Mama », un tube qui porte une mémoire

En 2005, Timaya lance sa carrière solo avec « Dem Mama », un titre ancré dans la tragédie d’Odi, sa communauté, détruite en 1999 lors d’une opération militaire. Ce n’est pas un hit de club déguisé : c’est une chanson qui raconte, qui témoigne, et qui s’impose. Elle figure sur son premier album True Story (2006–2007), accueilli avec ferveur, et lui donne son premier statut de voix du delta.

Il enchaîne avec Gift and Grace (2008), enregistré, dit-on, en à peine deux semaines, puis De Rebirth (2010), sorti en partenariat avec Black Body Entertainment et porté par « Plantain Boy », un vrai raz-de-marée. En 2010, il prête aussi sa voix à « Kokoroko » de la regrettée Kefee, titre qui remporte le prix de la meilleure collaboration aux Headies. Puis vient LLNP (Long Life N Prosperity) (2011) avec ses compagnons Dem Mama Soldiers.

L’explosion : Upgrade, « Bum Bum » et le remix avec Sean Paul

Le 25 juin 2012, Upgrade débarque avec « Bum Bum », « Sexy Ladies » et « Malonogede ». « Bum Bum » devient un hymne de dancefloor qui dépasse les frontières du Nigeria. Le remix avec Sean Paul (2014, clip tourné à Miami) scelle la réputation de Timaya comme pont entre Lagos et la Jamaïque. La même année sort Epiphany (septembre 2014), un album copieux d’une vingtaine de morceaux qui porte « Sanko » et « Ukwu ».

À ce stade, il a aussi fondé DM Records Limited, un label qui va servir de tremplin à des artistes comme Patoranking et Runtown. Timaya n’est pas qu’un chanteur : c’est un chef d’entreprise qui sait repérer le talent. En 2011, il est même nommé ambassadeur de la paix par l’Inter-Religious and International Federation for World Peace.

Le roi de l’afro-soca : Caraïbes, Grammy et conquête du monde

Pendant que d’autres jouent sur un seul registre, Timaya mélange tout : pop nigériane, dancehall, hip-hop, soca. En 2017, il joue à Nassau (Bahamas) pour ce qui est présenté comme le premier concert afro-soca de l’histoire. Il tourne en Afrique, en Amérique du Nord, aux Caraïbes, en Amérique du Sud, en Europe, en Australie et en Asie. En 2018, il apparaît sur « Reggae Night (Global Remix) » de Morgan Heritage, sur l’album Avrakedabra nommé aux Grammy dans la catégorie Best Reggae Album : c’est cette nomination que l’on retrouve dans sa bio.

Chulo Vibes, Gratitude et la marque Chulo

En 2019, après cinq ans de singles et de tournées, il sort l’EP Chulo Vibes, avec des invités comme Alikiba (Tanzanie), Machel Montano (Trinidad) et Burna Boy. Suivent « Kom Kom » (feat. King Perry et Patoranking) et « 2 Stoopid ». En 2020, il publie Gratitude (15 titres) et lance la Chulo Brand, inspirée de son surnom Papi Chulo : mode, merchandising, communauté.

« Cold Outside » : la consécration planétaire

Le 14 octobre 2021, Timaya publie « Cold Outside » avec BNXN (alias Buju) et le producteur Yung Willis. Selon sa biographie officielle, le titre a dominé les classements dans plus de cinquante pays et approché les 500 millions d’écoutes : des chiffres à prendre comme communiqués de label, mais l’impact est indéniable. Viennent ensuite « No Pressure », « Charger » (extraits de l’EP Chuloverse, 2022) et « Sweet Us » (novembre 2022).

Les années récentes : Gladiator et « Only God »

• 2023 : « Tomato », produit par OrBeat (sortie chez DM Records / EMPIRE).
• 2024 : « In My Head » (feat. Tiwa Savage), puis l’album Gladiator (13 titres, août 2024) qu’il décrit comme une déclaration de résilience, avec notamment « Get My Money Right » ; fin novembre, le single « Mase ».
• 2026 : « Only God » (distribution Redeye / Ufuas Nation), cité parmi les titres qui jalonnent vingt ans de carrière.

Vingt ans après « Dem Mama », il est toujours là. C’est peut-être sa plus grande victoire.

Discographie sélective

Albums & EP

• True Story (2006–2007)
• Gift and Grace (2008)
• De Rebirth (2010)
• LLNP – Long Life N Prosperity (2011, avec Dem Mama Soldiers)
• Upgrade (2012)
• Epiphany (2014)
• Chulo Vibes EP (2019)
• Gratitude (2020)
• Chuloverse EP (2022)
• Gladiator (2024)

Singles marquants : « Dem Mama », « Plantain Boy », « Bum Bum » (+ remix Sean Paul), « Sexy Ladies », « Malonogede », « Sanko », « Ukwu », « I Can’t Kill Myself », « Kom Kom », « Cold Outside », « Sweet Us », « Tomato », « In My Head », « Mase », « Only God ».

Récompenses et distinctions

• 4 Headies Awards (dont la meilleure collaboration en 2010 pour « Kokoroko » avec Kefee, selon ses sources)
• 2 AFRIMMA Awards (dont Dancehall Act of the Year, 2017)
• 1 Nigeria Music Award, 1 NEA Award
• Nomination aux Grammy 2018 (Best Reggae Album, via la participation à Avrakedabra de Morgan Heritage)
• Ambassadeur de la paix (IIFWP, 2011)

Pourquoi Timaya compte

Timaya a prouvé qu’on pouvait venir du delta du Niger, ne pas finir ses études, et finir par faire danser des gens à Kingston, Nassau ou Londres. Il a transformé une tragédie locale en chanson, un surnom en marque, et un label en tremplin pour d’autres. Pour un mec qui rate son premier semestre de finance, côté gestion de carrière, il s’en sort plutôt bien.

FAQ

Quel âge a Timaya ? Né le 15 août 1980, Timaya a 46 ans en octobre 2026.

Quel est le vrai nom de Timaya ? Son nom d’état civil est Inetimi Alfred Odon (écrit aussi Inetimi Alfred Timaya Odon).

Quels artistes inspirent ou marquent Timaya ? Il cite 2Baba (Tuface) comme son modèle dans l’industrie. Sur le plan musical, il puise dans le dancehall, le hip-hop et le soca, et a collaboré avec Sean Paul, Burna Boy, Machel Montano, Tiwa Savage et Patoranking.

Quelle est la province d’origine de Timaya ? Il est né à Port Harcourt (État de Rivers) et originaire d’Odi, dans l’État de Bayelsa, au cœur du delta du Niger.

Quel est le style musical de Timaya ? Une fusion afro-soca / afro-dancehall mêlant afropop, reggae, hip-hop et sonorités caribéennes.

Quel est le plus grand tube de Timaya ? « Cold Outside » (2021, avec BNXN) est son titre le plus écouté à l’international ; « Bum Bum » et « Plantain Boy » restent ses classiques.

Qui a fondé DM Records ? Timaya lui-même : le label (Dem Mama Records) a accueilli notamment Patoranking et Runtown.

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Artistes associés :

Chidinma Stonebwoy WizKid Kameni